1980年，國家選拔萬名優(yōu)秀人才出國訪學(xué)，這是改革開放后國家第二批派出人員公派留學(xué)了。這次，煤炭系統(tǒng)分配到了82個名額，選拔考試以專業(yè)成績?yōu)橹?，英語為輔。其中，計算機應(yīng)用學(xué)科選拔3人。當(dāng)時，學(xué)校有兩個人報名，一個人是我，一個是李文忠（李文忠后來調(diào)到南京東南大學(xué)）。
公派留學(xué)的信息是張孝令老師告訴我的。當(dāng)時，學(xué)校的第一臺計算機和相關(guān)材料剛剛到校，機器還沒有安裝。為了更好地了解這臺機器，我把材料從泰安帶回了濟南的家里，在家閱讀計算機資料，也可幫忙做點家務(wù)（當(dāng)時孩子才兩歲多）。一天，張孝令老師從泰安回濟南到我家，說現(xiàn)在公派訪問學(xué)者正在報名，你去考吧！我第一反應(yīng)就是猶豫，一則因為沒有思想準(zhǔn)備；二則因為我接受了兩門專業(yè)課的教學(xué)任務(wù)安排，而且都是大三大四的重要課程；三是因為我擔(dān)任著學(xué)校計算機籌備組副組長，此時TQ-16計算機剛剛接回來，還沒有安裝調(diào)試。我要是出去了，這些事情怎么辦？了解了我的想法，張孝令說，我已同臧桐村老師（計算機籌備組組長）商量過了，他也支持你去，你的工作我們頂起來，你放心去考。我思考再三，終于報了名——我們學(xué)校報名的一共有二十幾個人。
計算機應(yīng)用學(xué)科的選拔考試在中國礦業(yè)大學(xué)北京研究生部進行，主考官是高福林?？碱}難度略低于現(xiàn)在本科教學(xué)要求，但那時計算機水平普遍較低，我依然感覺很難做——凡是屬于軟件的我基本都會，外部設(shè)備的知識我不懂，做不出來。最終，我的考試成績是60分左右，被錄取了。錄取的3人中，最高成績是78分左右。包括其他學(xué)科在內(nèi)，我們學(xué)校這次參加考試的，一共錄取了6人——后來又補充了一個名額，一共7人。錄取后，我們就去北京學(xué)英語，我學(xué)了將近一年，才考過了出國人員英語分?jǐn)?shù)線，獲得出國資格（我們學(xué)校的7人中，有5人通過了考試）。
我留學(xué)的學(xué)校是美國伊利諾伊大學(xué)芝加哥分校。我1981年12月底出發(fā)，到紐約時正好是圣誕節(jié)。在紐約中國駐聯(lián)合國代辦處住了幾天，然后從紐約乘機飛到芝加哥，到芝加哥分校已經(jīng)是1982年初了。留學(xué)期間，我的工資照發(fā)，國家還發(fā)給我在美國的生活補貼。當(dāng)時我的工資是59塊錢，在美生活補助400美元。國家要求駐美國大使館教育處從生活補助中扣除20美元給我們購買了醫(yī)療保險，如果生病，全給報銷。
出國前參加專業(yè)考試時，主考的高福林問我到美國想學(xué)什么，我說想學(xué)現(xiàn)在中國沒有的東西，學(xué)一些新東西回來。他建議我到美國各個礦轉(zhuǎn)一圈，把解決礦山問題的計算機程序搜集帶回來。但是，了解了美國的詳細情況后，我沒采納他的建議，而是選擇了學(xué)習(xí)和研究Petri網(wǎng)（離散并行系統(tǒng)）。Petri網(wǎng)是20世紀(jì)60年代由卡爾·A.佩特里提出的，適合于描述異步的、并發(fā)的計算機系統(tǒng)模型。
關(guān)于Petri網(wǎng)，當(dāng)時中國計算機界大部分人還不知道是怎么回事。國內(nèi)最早學(xué)習(xí)和研究Petri網(wǎng)的有3個人，除了我以外，另外兩人是中國科學(xué)院數(shù)學(xué)研究院計算機科學(xué)研究室陸維明和袁崇義老師——后來我們3個人發(fā)起成立了Petri網(wǎng)研究會，也就是后來的中國計算機協(xié)會Petri網(wǎng)專業(yè)委員會。研究會成立大會于1987年7～8月在泰安山東礦院召開。1987年11月，中國計算機學(xué)會第七屆學(xué)術(shù)年會在福州召開，我應(yīng)邀在會上（軟件分會場）介紹了Petri網(wǎng)的基本概念和發(fā)展動向。這也無形中擴大了我們學(xué)校在計算機界的影響力。
在美國，未接觸Petri網(wǎng)前，我的主要任務(wù)就是學(xué)習(xí)計算機科學(xué)的基礎(chǔ)知識，看資料、看書、看論文。有一天，導(dǎo)師TadaoMurata安排我?guī)退膱D論課作業(yè)。所謂批改作業(yè)美國同國內(nèi)是不同的，老師并不一一批閱，而是把作業(yè)收齊后登記好名字，然后記錄好做了幾道題（這是給學(xué)分的憑據(jù)，至于對錯不用管）。不過，對這些題我要做出一個答案，并把答案復(fù)印兩三份送到圖書館，供學(xué)生查詢核對。學(xué)生如果想知道作業(yè)答案就到圖書館借閱自行核對。我在解答作業(yè)時，曾發(fā)現(xiàn)導(dǎo)師選用的教材中，大概有八九道題是錯的。我跟導(dǎo)師講了這件事情，導(dǎo)師說，他之前也發(fā)現(xiàn)了部分問題，但由于題目沒看全，所以，發(fā)現(xiàn)的問題不如我完整。導(dǎo)師驚奇地對我評價說：你的水平可以呀。
伊利諾伊芝加哥分校分為春夏秋冬四個學(xué)季，夏學(xué)季補課，其他三個學(xué)季修學(xué)分。到春學(xué)季招收研究生時（1982年4月初），導(dǎo)師TadaoMu鄄rata想推薦我，就領(lǐng)取了碩士研究生的報名表，寫上我的名字。他把表中四五項推薦人評價都填了“優(yōu)秀”，并對我說，剩下的你自己填吧，報名錄取后你就可以讀碩士了，我做你的導(dǎo)師。他還告訴我應(yīng)該修哪些課、怎么修課，并說：“我給你教授的三門課你肯定能得A，其他的你好好學(xué)一年后肯定能拿到碩士學(xué)位，然后再去讀博士！”我猶豫再三后跟他說，我沒錢吶，國家只給兩年學(xué)費，現(xiàn)在只剩下一年半了。導(dǎo)師幫我想辦法說：“國家給你的錢用完后，我給你申請教學(xué)助理或者科研助理，可以掙到錢?！眮砻绹?，我沒有想過讀學(xué)位的事情。跟我一起出國的人對我是否讀研也有兩種態(tài)度：一種是支持——讀！為什么不讀啊，多好的深造機會！另一種是反對——回去吧，國家需要人，家里老婆孩子也不容易啊。我拿不定主意，但基本上還是傾向于不讀。
于是，我寫了四封信，分別寄給國家教委、中國駐美國大使館、學(xué)校和夫人，征求他們的意見。夫人在回信中說：“再難我都頂著，你就去讀吧！”中國駐美大使館教育處回信說，國家送你出來做兩年訪問學(xué)者，望你按時回國服務(wù)。由于我本來就傾向于不讀學(xué)位，所以就謝絕了導(dǎo)師的好意，告訴他我不讀研究生，還是做訪問學(xué)者。為此，他還不高興了兩三周時間。出國第二年，我就把精力放在做論文上，并做了四五篇論文。導(dǎo)師依然對我很好，經(jīng)常會給建議，一見面就問：論文有沒有新的想法??？每隔一兩個星期他就拉我到唐人街去吃午飯、聊天，每次都是他請客。學(xué)習(xí)結(jié)束時，導(dǎo)師給學(xué)校（山東礦院）的校長寫了一封信，說吳哲輝沒有讀博士學(xué)位，但是他在這里做的工作、發(fā)的論文，已經(jīng)達到博士的水平。
2005年，信息學(xué)院成立20周年慶典。有學(xué)生在會上問我，“吳老師，聽說在國外有人讓你繼續(xù)攻讀學(xué)位，很多人直接留在國外不回來了，你怎么跑回來了？”我說我是國家公派的，是肯定要回來的。其實，我心里還有三筆賬沒說。第一筆賬是，我出去，除去工資照發(fā)，國家每個月補貼400美元，一年合計4800美元，兩年共計9600美元，按當(dāng)時匯率計算，約為兩萬元人民幣。我當(dāng)時的月工資是60元。兩萬元人民幣，是我二十五六年的工資。國家給我這么多的支持，我怎么能不回來呢？第二筆賬是，“文化大革命”結(jié)束，我們很多人一起建設(shè)新專業(yè)，別的老師還頂著我的課，等我回來辦計算機專業(yè)，我能不回來嗎？我能丟下他們不管嗎？還有剛購進的計算機是我們跑北京弄來的，計算機籌備組的同事保證我出國的時候機器正常運行，到我回來時再把機器交還給我，我能不回來嗎？第三筆賬是，兒子1977年出生，我出國時他才4歲，1984年我回來時他已經(jīng)上小學(xué)了。我愛人自己一個人在家頂著，我能不回來嗎？從現(xiàn)在年輕人的角度，也許不好理解，但在那時，我是不可能有第二個選擇的。我們那一批人中，沒回國的基本是自費的，絕大多數(shù)公派訪學(xué)的，都回到了自己的祖國。
選自《科大故事①》（2016年9月出版）（講述：吳哲輝 整理：秦昌盛 孫善清）
